当地时间9月9日，美国著名非裔演员詹姆斯·厄尔·琼斯（James Earl Jones）去世，享寿93岁。他在好莱坞及百老汇舞台上活跃近70载，是美国电视艾美奖、音乐格莱美奖、电影奥斯卡奖和戏剧托尼奖的大满贯得主。当然，普通观众更熟悉的，还是他配音演员的身份，《星球大战》系列中的大反派达斯·维达和《狮子王》系列中的辛巴爸爸木法沙两个角色最广为人知。因此，琼斯去世的消息传出后，当夜的纽约帝国大厦外立面上也亮起了达斯·维达的造型，以纪念这位早已永远留名美国流行文化史的演员。
年轻时的詹姆斯·厄尔·琼斯
詹姆斯·厄尔·琼斯1931年1月17日出生在美国密西西比。因为种种原因，父亲在他很小时便不辞而别离家远走。直至他二十多岁时，才与父亲重聚，矛盾虽有化解，但从小就在单亲家庭成长的缺失，留给琼斯终生难以磨灭的遗憾。正是因为家庭环境的关系，幼年时的琼斯便经历不少人生变故与颠沛流离，到了念小学时，一度有过严重的口吃问题，且性格内向，人前人后都不愿说话，直到进入中学后才有所改善。日后成长为好莱坞顶尖配音演员的琼斯，将此归功于自己的中学语文老师。靠着师长的温情鼓励和循循善诱，他发现了自己对于诗歌、文学的热爱，终于鼓起勇气开口朗诵，结果是不鸣则已、一鸣惊人。
入读密歇根大学戏剧系期间，琼斯已活跃在校园戏剧舞台上。踏入社会后，他从地方剧社干起，起初不光是演戏，就连舞台监督甚至是舞美工作都要兼任。时至上世纪60年代中期，正值壮年的琼斯已成为活跃于百老汇的名演员，还在1964年上映的库布里克名作《奇爱博士》中首次登上大银幕，饰演轰炸机投弹手洛塔·佐格少尉一角。
詹姆斯·厄尔·琼斯在《奇爱博士》中
1970年，年近四十的琼斯首度在电影中出任男一号，饰演《拳王奋斗史》（The Great White Hope）的主人公杰克·杰克逊，获得媒体与同行的高度肯定，还入围了1971年第43届奥斯卡最佳男主角奖，最终惜败于《巴顿将军》里的乔治·斯科特。当时的美国影坛，种族矛盾虽有所缓解，但留给黑人演员发挥的空间依然相对狭小。在他之前，仅有传奇黑人演员西德尼·波蒂埃在1959年、1964年拿过奥斯卡最佳男主角提名。从这个角度来看，詹姆斯·厄尔·琼斯在美国影坛的横空出世，无疑也有着强烈的社会意义。
琼斯凭借《拳王奋斗史》获得了奥斯卡最佳男主角的提名。
1972年，他在电影《继任总统》（The Man）中饰演美国总统，成了美国银幕上的第一位黑人总统，比巴拉克·奥巴马入主白宫的现实提前了36年。1974年，他凭爱情片《克劳丁》（Claudine）获得金球奖提名，该片直指美国社会普遍存在的种族歧视问题，在当时颇具开创意义。
琼斯在《继任总统》中出演了美国影史上的首位黑人总统。
当然，若论日后的影响力，琼斯的代表作还得数1977年上映的《星球大战》。片中的大反派达斯·维达由身材魁梧的英国人大卫·鲍罗斯（David Prowse）饰演。不过，他本人的英国南方口音有点重，不太适合用本音演绎这个人物。于是，导演乔治·卢卡斯专门找来琼斯帮忙配音，果然起到了画龙点睛的效果。尤其是对天行者卢克说的那句“不，我是你父亲”，成为全球影迷人尽皆知的影史名句。琼斯的死讯传出后，饰演卢克一角的演员马克·哈米尔在其社交媒体上写下了一句：“愿你安息，父亲。”导演卢卡斯也赞美他“给其扮演的所有角色都赋予了深度、真诚以及意义”。
琼斯的声音是达斯·维达这个角色重要的标志
同样也是在1977年，一部名为《根》的迷你剧集在美国广播公司ABC频道正式开播，剧集改编自美国非裔作家亚历克斯·哈利撰写的家史小说，追溯数代黑人在美国这片土地上的生生不息。琼斯在剧中饰演的正是老年时候的作者哈利本人。1991年，该剧曾经译制引进我国荧屏，也给当时的中国观众留下深刻印象。
进入上世纪80年代后，琼斯接演的好莱坞主流商业片越来越多，包括动作片《野蛮人柯南》、喜剧片《美国之旅》、棒球片《梦幻之地》、剧情片《追击红色十月》《爱国者游戏》和《燃眉追击》等都曾请到他饰演重要配角。而在迪士尼动画电影《狮子王》中为老狮王木法沙配音，又让他俘获了年轻一代的粉丝。也难怪，2002年时任美国总统小布什为其颁发肯尼迪荣誉勋章时当众打趣说：“人人都说美国人最熟悉的声音，当属美国总统开口说话，不过，当着詹姆斯·厄尔·琼斯先生的面，我可不敢夸这海口。”
琼斯在《狮子王》中为老狮王木法沙配音
除了为电影献声外，那些年里，琼斯又是代言商业广告，又是录制有声读物，还在《辛普森一家》等热门电视作品中配音，说他那把强有力的男低音是美国人最家喻户晓的声音毫不为过。
到了晚年，琼斯的影视作品产量有所减少，不过对于戏剧舞台的热爱仍初衷不改。他常常在英国西区舞台和纽约百老汇舞台两头跑，屡有佳作问世。2012年，奥斯卡授予他一座终身成就奖小金人，总算是弥补了他之前获过一次提名却未能问鼎的遗憾。
2012年，琼斯获得奥斯卡终身成就奖。
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